Trước đó, năm 2007, tạp chí BMC Biology đã công bố bài báo chứng minh rằng có 6 loài hươu cao cổ. Điều kỳ lạ trước tiên là dù không có cách biệt về địa lý để giao phối lẫn nhau và chúng rất hay di chuyển nhưng các loài hươu cao cổ khác nhau vẫn sinh sản ra cùng loài trong một thời gian dài. Các nhà sinh học giải thích điều đó có thể là sự chênh lệch về mùa động dục và hươu cao cổ định hướng vào hoa văn đặc thù trên da đồng loại khi lựa chọn đối tượng giao phối.

Nhưng trong công trình nghiên cứu mới được tiến hành theo sáng kiến của Quỹ bảo tồn hươu cao cổ (Giraffe Conservation Foundation) ở Namibia, các nhân viên của quỹ đã thu thập vật liệu di truyền ở các vùng khác nhau của châu Phi và chuyển sang Đức để phân tích.

Một lần nữa sự tồn tại của các loài độc lập lại được khẳng định, hơn nữa sự khác biệt di truyền giữa một số cặp hươu cao cổ thậm chí còn lớn hơn cả khác biệt giữa gấu nâu và gấu trắng. Nhưng lần này, các nhà sinh học chỉ phân ra 4 loài thay vì 6 loài như năm 2007.

Đó là loài hươu cao cổ phương Nam (G. giraffa), với 2 phân loài Ăng gô la (G. g. angolensis) và Nam Phi (G. g. giraffa); hươu cao cổ Maasai (G. tippelskirchi), cộng với loài trước đây được coi là loài riêng G. thornicrofti; hươu cao cổ mặt lưới (G. reticulate) và hươu cao cổ phương Bắc (G. camelopardalis), bao gồm cả hươu cao cổ G. rothschildi trước đây được tính là loài riêng. Những loài này đã tách ra khỏi nhau trong khoảng thời gian 1,25 triệu -2 triệu năm trước.

Sự phân chia các loài hươu cao cổ làm cho các chuyên gia bảo tồn động vật lo ngại. Mặc dù trước đây số đầu hươu cao cổ tuy có giảm nhưng sự tồn tại của một loài không gây lo lắng nhiều vì toàn châu Phi vẫn còn tới trên 90.000 đầu hươu cao cổ. Nhưng bây giờ đã rõ trong 4 loài thì có những loài còn rất ít, đặc biệt hươu cao cổ phương Bắc chỉ còn chưa đến 5.000 con.

 Vũ Trung Hương